Als Polizist/in bzw. Polizeivollzugsbeamte/r befasst man sich mit der Abwehr von Gefahren für die öffentliche Sicherheit und Ordnung. Die möglichen Einsatzfelder und Dienstgrade können sich innerhalb des Berufsbildes sehr unterschiedlich gestalten. Als Polizist bzw. Polizeivollzugsbeamter "auf Streife" verhindert man Straftaten und ist in der Verkehrsregelung tätig. Neben dieser Bereitschaftspolizei besteht die Landespolizei, die in der Funktion als "Kriminalpolizei" Straftaten aufklärt und als "Schutzpolizei" Notrufe entgegen nimmt und polizeiliche Einsätze koordiniert.

Der Zugang zum Beruf des Polizeivollzugsbeamten ist in den Bundesländern unterschiedlich geregelt. Grundsätzlich unterschieden werden Polizeivollzugsbeamte des mittleren, gehobenen und höheren Dienstes. In Hessen und Nordrhein-Westfalen existiert nur der gehobene und höhere Dienst. Im mittleren Dienst werden Wach-, Posten- und Streifendiensttätigkeiten ausgeübt, sowie Sachbearbeitungstätigkeiten. Polizeikräfte im gehobenen Dienst übernehmen Führungs-, Stabs- und Sachbearbeiteraufgaben. Im höheren Dienst leiten Polizeivollzugsbeamte Polizeieinheiten und –einrichtungen sowie größere Dienststellen.